В разговор вмешался Соу.

[Джон, я в эту дыру точно не полезу. На Землю, пожалуйста! Но точно не сюда! Однорогий пытается тебе сказать, что пустотой пахнет только смерть. Не нежить, как я, а именно окончательная смерть. Полное развоплощение.]

[Сэр, господин Соу прав. И я и он погибнем в месте, где нет астрала.]

[Лезть всё равно придется. Где-то там Кузан, а значит и мой билет на Землю. С вами или без вас, я туда залезу.]

Закончив разговор, я все-таки сумел ощутить, легкую, едва уловимую нотку чужого предвкушения, исходящую от разумных предметов. Ладно! Они свой выбор давно сделали. Сняв их с себя, передал Байху.

— В случае, если я не вернусь, присмотрите за моими вещами.

— Гость, — Байх улыбнулся. — Я спрошу снова: ты уверен, что хочешь закончить именно так?

— Выбор давно сделан. И отнюдь не мной.

Приложив руки к щели в пространстве, из которой дуло ветром маны, я протиснул внутрь свою ладонь.

… обнаружены три регалии Системы активного типа: навигатор, второй мозг, инвентарь…

… допуск во «Внешние Земли» получен…

… Истинное Имя обнаружено…

… Эйдос личности освоен на 7 %…

… Начат процесс квантанизации…

Мгновением позже весь мир для меня сжался в точку и пропал.

Тело Джона Голда растворилось в потоке света и исчезло, втянувшись в щель, которую мгновением раньше Байх не видел. Все личные вещи человека, включая одежду и аурохранилища, остались плавать снаружи. Перенос затронул только тело владельца.

[Господин Джон погиб. Соу, вы тоже получили сообщение?]

[Да, получил. Мой контракт расторгнут в связи со смертью владельца.]

Байх знал, что так всё и должно было закончится. Это было видно по глазам Голда с того самого момента, как они встретились на подземном полигоне Брута. Мучителен путь пророка, заранее знающего о предательстве.

Черный меч завис в воздухе всего в метре от Однорогого.

[Я и это недоразумение в виде шлема свободны от контрактов. Байх? Теперь, когда Джона нет в живых, вы готовы заключить с нами контракт?]

Однорогий взял паузу на раздумья.

[Вы последние десять дней, только и пытались, что сменить хозяина. Но есть один важный момент. Соу, ты знаешь, что значит слово вейде?]

[Нет. А это сейчас важно?]

[А ты Арчибальд, знаешь?]

[Нет, сэр. Термин точно не из лексикона общего языка Титардо и других известных малых народностей.]

Байх кивнул своим мыслям, беря меч в руки.

[Разница, между вами двумя и вашим бывшим хозяином в том, что он знал значение слова вейде и специально его не спрашивал. Знай вы его и предложения от Соу не состоялось бы вовсе. А Джон хотел, чтобы вы спросили!]

Взяв второй рукой шлем, Байх заглянул в его пустые глазницы.

[Вейде, значит кровный враг! «Тот кто убил Сай-Клоу». Для зрителей, все чудеса в финале Игр Старших, были совершены руками Джона Голда. Зрители видели его ник! Его титана! Слышали его голос. Большинство наших соплеменников считает, что именно Джон убил четвертых Сай-Клоу вставших на сторону судий. Но не мы, истинные Сай-Клоу! Однорогим с самого начала было понятно, что на стороне Джона был некто с неполной силой ранга Императора. И именно этот кто-то убивал Монархов, судий и наших соплеменников.]

Гигант подкинул притихший меч в руке.

[Например, некий монстр! Император Нежити Соу по прозвищу «Чужак», якобы погибший во время Пряток. Это же ты убил наших соплеменников?]

Атака меча не заставила себя ждать. Из-за высокой плотности маны и аномальности самой местности, искажение в пространстве стало видно даже обычному глазу. Байх не успел полностью уклонится от атаки. Линия разреза прошла через глаз и половину лица, так и не углубившись дальше.

[Аррр!]

[Да, что у тебя за плоть такая?! С двух шагов я даже Императора убить бы мог!]

Однорогий улыбнулся и сделал шаг назад, разрывая дистанцию. Рана не была смертельной. Пальцы гиганта сжались, ломая шлем-Арчибальда.

[Душа монстра! Только отъявленный подонок, мог предложить контракт еще до того, как пришло сообщения о гибели прежнего хозяина.]

[И что в этом плохого?! Каждый выживает, как может!]

[Ты не понимаешь, да?! Джон, ваш прежний хозяин, не хотел иметь слуг, чью преданность так легко пошатнуть!]

Байх громко расхохотался, выпуская свою могучую ауру наружу. У Джона не было возможности отказать бывшему Императору Нежити в контракте! Поступи он так и Соу бы быстро убрал свидетеля, знающего о его тайне. Поэтому тогда контракт был заключен на взаимовыгодных условиях. Инструмент и владелец пусть и нашли друг друга, но продолжали сомневаться в своем выборе.

Стоило появится на горизонте Байху Сай-Клоу, человеку с генами дракона, как разумный меч сразу оценил его, как куда более перспективного хозяина. Еще в те дни, когда Джон спал на полигоне, меч уже начал подбивать клинья к Однорогому, переманив на свою сторону и разумный шлем. Джон не мог не увидеть такого будущего! Какой воин согласится использовать меч, который может предать тебя посреди боя?!

Успокоив свои мысли, Байх встал в стойку для «Дальнего Удара». Воля воина, ковавшаяся больше двух веков, сейчас чувствовалась в каждой частичке ауры, выпущенной наружу. Соу вытащил их хранилища своего боевого титана и теперь походил на себя прежнего. Рыцаря в латных доспехах с массивным мечом в руках!

Байх улыбнулся собственным мыслям. Бой на смерть? Не беда! Жаль, что только сейчас он понял, почему Эшхарт так старался как можно скорее выгнать Голда из города.

— Понятно! Твой прежний хозяин доводит всех, с кем взаимодействует, до грани самоубийства! До крайностей, если быть точным! Вера и правда или сомнения, предательство и смерть. Катализатор качеств личности в чистом виде! Огонь, что сжигает или закаляет! А теперь давай, вейде Соу! Покажи мне, что значит биться на смерть!

Для истинных Однорогих, вейде был не Джон Голд. А тот, кто пользовался его именем на Играх.

@Тут был Чеширский Кот (=^? ^=)

Глава 7.1. Внешние земли

Вода в саду аномалий вскипела от вырывающейся наружу мощи! Монстр-супермутант, уже вступивший в мифическое царство силы, использовал возможности боевого титана, наделяя свою ауру «Законом Смерти», старшим проявлением магического элемента жизни. «Всё живое умирает — всё, что живо, по умолчанию смертно!» Император Соу «Чужак» в совершенстве освоил эту сторону магии антижизни.

[Вейде! Решил наконец показать, на что действительно способен?]

[Чертово драконье отродье! Сколько же в тебе гордыни?!]

Перед гигантским титаном-рыцарем в воде парила фигура Байха Сай-Клоу, чья рана на лице быстро рубцевалась и уже показались контуры нового глаза. У Соу не осталось силы божественности для смертельных ударов.

Почувствовав вкус собственной крови во рту, драконоубийца стал излучать настолько кровожадную ауру, что в радиусе нескольких километров не осталось вообще ничего живого. Именно он заставил воду вскипеть, вынудив всех более-менее разумных существ бежать отсюда подальше. Совершенное проявление гармонии Однорогого с миром подавляло ауру антижизни противника.

Байх, ударив на огромной скорости воду перед собой, послал в сторону противника «дальний удар». Особая техника боя Однорогих проводила физическое и магическое проявление атаки через астрал, выпуская их потом в реальный мир в заданной точке. Как в ближнем, так и в дальнем бою такой удар игнорировал любые магические и физические щиты противника. Особенность «дальнего удара» в том, что его конечным проявлением в момент атаки в реальном мире можно управлять, оставляя исходный размер удара или увеличивая его по площади. Так атака Байха, посланная в сторону Соу, выросла в размерах, накрыв спустя мгновение всего титана.

Абсолютное превосходство в силе со стороны Байха стало очевидным в первые же секунды боя. Однорогий пытался задать ритм сражения, непрерывно атакуя и истощая ауру противника. Но Соу, будучи опытным воином, сразу просчитал планы противника! Большой размер титана накладывал серьезное ограничение скорости реакции тела на команды пилота. И драконоубийца этим активно пользовался, раз за разом снижая своими атаками прочность доспеха духа противника.