У человека, к слову, на языке тоже порядка десяти тысяч вкусовых рецепторов. А у супермутанта их должно быть столько, что он с легкостью расскажет, какой химический состав у воды и воздуха, что нас сейчас окружают.
Смысл в том, что у осьминогов чувственное восприятие мира во многом завязано на тактильные и вкусовые ощущения. Внешне я уже не такой, каким меня помнит Ктулху. Но вкус от ауры, пропитанный эманациями всех десяти магических стихий и ноткой силы божественности, должен был остаться прежним. Для Пробужденных звериного типа аура — всё равно что уникальный запах.
Осьминог недоверчиво протянул свое щупальце и обвил им мою правую руку по самое плечо. Что странно, присоски использовать не стал.
[Вкус другой.]
От последней фразы осьминога на душе шевельнулось что-то незнакомое. Ни Соу, ни Тео, ни Байх, ни Воля Мира такого эффекта не вызывали. Осьминожка стал забавно перебирать щупальцами в мою сторону, но теперь без агрессивных замашек.
[Погоди. Малыш… ты же узнал меня! Ты знаешь, что я — Большой!]
[Но вкус другой!]
Ах ты хитрый засранец! Решил поиграться и, когда отпираться стало бесполезно, ловко ушел от ответственности, сказав, что вкус ауры изменился. Видимо, это и есть та самая черта особого юмора, упомянутая в данных информатория. Зверь, пусть и морской, в логике своих действий отличается от человека.
[Большой играть?]
[Нет, малыш. Надо встретится с нашим старым другом Однорогим. Потом со зверолюдом-гепардом и как-то вытащить из камня ту девушку.]
Еще раз ощупав статуи весом почти в тонну, осьминог поставил их на землю, словно они толком ничего и не весят.
[Невкусный. Камень и камень.]
[И не надо. Подожди пока тут.]
Байх прибыл в Школу Магии всего через десять минут в компании пары женщин. Жен, если судить по одинаковым одеяниям. Однорогий улыбался, гордо выпячивал грудь и при этом всячески старался скрыть свою радость нашей встречи.
— Вернулся, чертякае обещал тебе найти лекарство.
До меня не сразу дошло, что в глазах Байха, не имеющего интерфейса, я изменился только внешне. Моего ника он и раньше не видел.
— А ты постарел, — Байх обошел меня по кругу. Жены встали в сторонке. — И аура у тебя теперь другая. Пик ранга Ратника, если не ошибаюсь.
— Да, теперь у меня 142-й уровень. Байх, посмотри на меня, — Однорогий поднял взгляд. — Ты не видишь, но у меня больше не отображается ник и не работает доспех духа. Но давай я не буду сейчас плакаться о том, чем еще мне пришлось пожертвовать, пока я искал лекарство.
Однорогий улыбнулся, но тут же скис, и нас двоих буквально вдавило в пол взглядом Эшхарта.
— Лекарство, Голд, — от голоса Полубога даже стены вздрогнули. — Ты притащился ко мне, зная, что только мы сможем прикрыть тебя от глаз Воли Мира. Фризе в состоянии войны! Так не тяни наше общее время!
Придя в себя, Байх пожал плечами, мол, поболтаем в другой раз.
— Две минуты, господин Эшхарт, — я поморщился от звона в ушах. Чертов большой город и его ноосфера! — Теперь, когда у нас есть лекарство, остается пара сложных моментов. Первый — создание вакцины от вируса Морфея. Если сделать и распространить ее тем же путем, что и раньше, Дворцы, ранее участвующие в разработке вируса, и Союз Золотого Дракона на пару выкупят патент и поднимут цену до предела, желая выжать из зараженных Пробужденных все деньги по последней монеты.
— Лицемерно, но ожидаемо, — Однорогий хмыкнул. — Лет за сто привыкаешь к такому. Любой бизнесмен в первую очередь думает, как заработать побольше. Фармацевты, целители, травники. Все они — толстосумы, трясущиеся над собственным капиталом!
Однако создаваемые ими проблемы должны быть своевременны для нынешних мировых реалий. Власть и финансисты обязательно попытаются использовать лекарство в своих интересах. Первые — чтобы укрепить свое положение среди народа. Вторые — желая заработать.
— Меня не устраивает их неуемная жадность, господин Байх. Я предлагаю клану Сай-Клоу патент на работающее лекарство вируса Морфея. Вы же займетесь его скорейшим распространением среди населения за символическую плату. Скажем, пять монет Системы с каждой произведенной дозы вакцины. Итоговая отпускная цена не должна быть выше двадцати монет. Фиксированное название: «Вакцина Сай-Клоу». Пусть тот же Союз Золотого Дракона займется их распространением, но права останутся за вами, как за стороной-гарантом. Никто не сможет надавить на клан, за которым стоит Полубог. Я прошу лишь о том, чтобы в графе создатель значилось мое имя. Последнее и самое важное. Посредником между вами и Союзом будет судья Демиан Прэй. Не зря же мы его пригласили.
При всем моем недоверии к Мировому Правительству Титардо, их представитель должен участвовать в сделке, как третья сторона, гарантирующая исполнение обязательств по договору обеими сторонами.
Через несколько мгновений из пустоты пространства раздался вполне спокойный голос.
— Ты поставил честь Сай-Клоу под удар, пригласив судью. Где гарантии, что лекарство работает?
— Сырье для него сделала сама Система. Судья Прэй подтвердит, что оно работает.
— Предположим, что так. Где же оно само? При тебе ничего нет, не считая той пары статуй и осьминога-мутанта.
Хитрый засранец! Чем старее существо, тем сильнее проявляются доминирующие стороны его поведения. Эшхарту хватило бы сил меня убить и отобрать лекарство, но он не знает где оно. Если в инвентаре, то я могу его оттуда и не достать, даже после пыток. А взлом сознания потребует времени, которого ни у кого нет.
Еще раз повторюсь! Это нормальное поведение для сверхсуществ типа Эшхарта или любого другого Полубога, Императора и даже просто Монарха, давно имеющего и деньги, и власть. Они не платят за то, что могут получить силой. Голодный волк не станет покупать еду у зайца.
— Лекарство надежно спрятано. Я передам Демиану основу для него сразу после подписания договора между вами, судьей и Союзом Золотого Дракона. Как видите, я не прошу невозможного и действую в интересах клана Сай-Клоу. За один день вы получите репутацию клана, который спас от гибели население целого мира. Деньги оставьте себе. Я в них не нуждаюсь.
Получив личный приказ от правителя Халифата, Байх повернулся к одной из своих жен. Уловив его требовательный взгляд, супруга кивнула, слегка присев при этом.
— Да, наар. Я займусь переговорами с Союзом и Дворцами, участвовавшими в заговоре.
Не прошло и секунды, как дама исчезла в коридорах Школы. Да она минимум Монарх! Тут есть тонкий момент. Чтобы достичь такого ранга силы, Пробужденный должен взрастить в себе эго, сопоставимое с королем, правящим своей страной. А Байху наверняка потом пришлось усмирять характер жены. Умеют же Однорогие выбирать себе спутниц по жизни!
— Какой второй момент? — Байх указал рукой на вторую жену. — Не стесняйся. У нас действует внутреннее разделение всех обязанностей между женами, мужьями и приемышами, получающими наши способности. Эшхарт…
Мощный удар сквозь астрал вмял тело Однорогого в пол полигона на добрый метр, оставив характерный отпечаток кулака. Вторая супруга Байха едва заметно дернулась, но помогать мужу не спешила. Ее трясло от страха.
— Много болтаешь! — недовольный Полубог добавил еще один удар сверху. — Голд?
Поймав взгляд второй жены Байха, я указал рукой на статуи Реи и Кузана Таленора.
— В том черном коконе — Рея Маккой, дочь Великого Дома Маккой из мира Титардо. Родственники ее давно ищут и сканируют портальную сеть во всех известных мирах. Достаточно прикоснуться коконом Реи к арке стационарного портала, и за ней придут. Не знаю кто, но точно придут.
— В карантинный мир? — из ямы выбрался помятый Байх. Похрустев шеей, он взглянул на оставшуюся супругу, а потом на меня. — У нас тут дефицит Императоров и Монархов. Наемники из Дворцов не сунутся во Фризе ни за какие деньги. А Маккой, помнится, — это та самая Корпорация? Семья, у которой есть всё, что можно купить за деньги.
Вторая жена Байха, что-то поняв в моем взгляде, кивнула и кинулась к кокону Реи. Но я ее остановил.