И все-таки ящерицы нашли способ достать Эшхарта на его же территории! Собрав все свое могущество воедино, семнадцать драконов сотворили коллективное заклинание «Царство вечного огня», охватив им и город-гигант, и все окрестные земли. Вода вскипела и испарилась, высвободив колоссальное количество энергии!

Дракон-старейшина Сезар ликовал.

[Эй-йа-сари! Вкуси адское посмертие своего народа, живой мертвец! Я сотру с лика этого мира всех, в ком течет ваша грязная кровь!]

Воля Мира шептала.

[Сохраните… сохраните себя… о, дети мои…]

Для камер Системы и жителей мира Фризе, ютящихся внутри городских убежищ, сильнейшая атака драконов выглядела пострашнее падения метеорита на планету. Младенцы всё так же кричали, а на лицах их родителей застыло выражение непередаваемого ужаса.

Взрыв… Над столицей халифатов разом исчезла почти вся масса воды в семь тысяч метров высотой. Трехсотметровая корка льда взорвалась, и столб пара выбросил ледяное крошево прямо в космос. Древняя магия разорвала в клочья остатки атмосферы, создав пятидесятикилометровый столб из пламени, что горел, не утихая до самой стратосферы. Древняя и оттого ужасающая магия питалась напрямую маной. Драконы намеренно локально повысили плотность маны, а потом подожгли ее, воспламенив сам магофон мира Фризе!

От атаки, сравнимой со взрывом ядерной бомбы, черный купол над городом схлопнулся. Оборона столицы халифатов пала, показывая зрителям последствия примененного заклинания. Не осталось ни одной целой постройки выше первого этажа. Рухнул даже дворец бога-императора Эшхарта Сай-Клоу. Оголившееся морское дно раскалилось и уже начало медленно плавиться. Заклинание вечного пламени вытягивало ману из земных недр, превращая окрестности города в жерло нового супер-вулкана. Через сутки драконьи вены в коре планеты окончательно перестроятся и жизнь в Киридосе станет невыносимой.

От горизонта до горизонта мир превратился в пылающий ад! Над головами Императоров, вылезающих из-под руин города, вместо толщи льда теперь было звездное небо.

Смотря на огромную дыру в атмосфере планеты, Эрато выдавила из себя кислую улыбку.

— Дед был прав, когда рассказывал сказки о сотворении мира.

— Мдааа, — Талос залечивал аурой порез на своей щеке. — Когда Однорогие рассказывали о том, что драконы могут поджечь магофон, я им не поверил. Черти из Бездны! Да я и сейчас не верю в то, что вижу!

Едва прибывшая армия Глубоководных зажарилась в собственных панцирях. Запах горелой плоти морских обитателей перебивал все прочие. Выжили только Императоры Глубоководных и горстка Монархов, сотворивших по подсказке Воли Мира коллективный щит. Всё, чего касалось вечное пламя, вспыхивало и горело до тех пор, пока полностью не лишалось маны. Потому заклинание и звалось «Царством вечного огня».

В разных частях руин Киридоса показались группы Однорогих, облаченных в боевые костюмы. Фигуру Байха Сай-Клоу зрители узнали сразу. Знаменитый защитник границ халифата отличался завидными размерами тела и имел репутацию непревзойденного бойца.

— Братья и сестры! Хвостатые изверги подожгли ману, дабы мы не смогли быстро восполнять свои силы! Эта «битва на истощение», — Однорогий улыбнулся, показав пальцами кавычки. — В которой у них есть преимущество.

Дружный смех раздался над столицей. Байх поднял руку, зажав в ней незнакомый зрителям кристалл маны.

— Не вздумайте сегодня помирать! А если вы всё же отправитесь на тот свет, я сам спущусь в ад, найду ваши задницы и надеру их еще раз! Все поняли?!

— Да! — дружный крик стал ему ответом. Настоящая битва начнется сейчас!

На экранах Эрато Маккой со странной полуулыбкой достала из хранилища точно такой же кристалл маны, какой был у Байха. Поймав вопросительный взгляд Талоса, эльфийка приложила руку к своей груди. Сердце снова бешено колотилось.

— Каждый раз, когда мы с ним видимся, мое сердце бьется как сумасшедшее…

Заметив улыбку на лице взволнованной сестры, Талос понял, о ком идет речь.

— Джон Голд?

Эльфийка кивнула, смотря на кристалл из очищенной маны.

— Когда же в последний раз мой разум ликовал, встречаясь с чем-то, доселе невиданным?!

Императоры имели проблемы, непонятные простым смертным. Спустя много лет постоянных войн страх как чувство притупляется. А вместе с ним теряется и вкус повседневной жизни.

— Уже и не помню, — Эрато улыбалась, — когда в последний раз так сильно желала победы!

— И так искренне улыбалась, — Талос кивнул, соглашаясь.

Взяв в руки мушкет, Эрато прицелилась им в голову дракона, идущего в пикирующую атаку.

— Каждый раз, когда мы видимся, Джон будто зовет меня отправиться в новое приключение. Всё в этом пареньке мне в новинку… Он будто создан для того, чтобы нарушать установленные правила.

Вечное пламя сожрало вообще всю ману вокруг. Для Императоров Пробужденных, Глубоководных тварей и драконов — бой перешел в разряд битвы на истощение. По этой же причине древняя магия больше не могла никем применяться. Дармовой маны, разлитой по округе, ни у кого не осталось…

Еще до того, как Джон Голд появился около Байха, камеры Системы заранее настроились на точку его появления. Создав запас кристаллов маны для всех Сай-Клоу и Императоров Союза Наций, он снова накинул себе десяток лет. Всё те же седые волосы и выцветшая белая одежда, что и в день, когда он принес лекарство в мир Фризе. На плече сидел сжавшийся в размерах осьминог с миловидной внешностью. Преобразилась и аура Голда. Из-за сильно раздутого размера и высокой насыщенности силы божественности она теперь походила на молочно-белый воздушный шар. Изменившаяся внешность и отсутствие ника над головой стало причиной того, что в первые минуты зрители не узнали героя, нашедшего лекарство от вируса Морфея.

— Мне жаль, Голд, — Байх улыбался, разгоняя воспламенённую ауру по своему телу. — Для нас, истинных Сай-Клоу, бой с сильным противником священен! Победа дарует нам понимание того, как пробиться на следующий ранг силы… Эшхарт был тем, кто убил Ави’Деоса… и именно он смог стать Полубогом и защитником нашего народа. Те из нас, кто сегодня смогут выжить и одолеть дракона… облегчат его ношу… Я ближе всех… ближе всех к тому, чтобы стать вторым Полубогом Сай-Клоу.

После применения ультимы тело Байха запульсировало аурой. Пространство вокруг задрожало. Однорогий достиг пределов проявления силы, разрешенных в мире Фризе.

— Мне жаль, Голд… Ты больше, чем кто-либо, достоин схватки с сегодняшним противником, — Однорогий морщился от боли, вызванной сожжением ауры. — Драконы… все они… вне твоей весовой категории…

— Друг мой, — тихий и спокойный голос Голда, на фоне начинающегося безумия, внушал в зрителей некую уверенность. — Ты знал меня только как воина. Но у меня есть и второй скрытый класс.

Однорогий улыбнулся, ожидая продолжения. Голд посмотрел в небо на семидесятиметрового дракона, возглавлявшего стаю.

— Маг-мистик. Тот, кто через познание эйдосов различных предметов может творить древнюю магию. До вчерашнего дня и встречи с Гилбертом я считал, что подданные Системы не могут применять древнюю магию в слаборазвитых мирах. Так было до тех пор, пока я не задумался о способностях Дворцов Жизни у Императоров. Как же они работают тут, во Фризе?! Дабы стать Императором, Пробужденный должен осознать свой эйдос! Саму суть своего истинного имени. Это знание и становится идейной основой для способности Дворца Жизни.

— Голд, — посматривая в небо, Байх хмурился всё больше. — К чему ты клонишь? На нас вот-вот нападут!

— Один-единственный эйдос! — Голд пристально смотрел на дракона-старейшину, летящего во главе стаи. — Система разрешает проявлять любому существу эйдос, соответствующий его истинному имени, если выполнены все прочие условия.

За долю секунды Байх встал в стойку и послал «Дальний удар» по подлетающим к ним драконам. Одна особь не успела увернуться и, будто споткнувшись в воздухе, начала падать на Землю.